19 августа 1991 года в СССР была осуществлена попытка государственного переворота. Подписание нового Союзного договора, назначенное на 20 августа 1991 года, было сорвано.

Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП) - самопровозглашенный орган власти в СССР. Существовал с 18 по 22 августа 1991 год. Был образован из первых государственных и должностных лиц Советского правительства, которое выступило против проводимых Президентом СССР Горбачевым реформ Перестройки и создания вместо Советского Союза конфедерации Союза Суверенных Государств, куда планировали войти только 9 из 15 союзных республик.

В руках ГКЧП была армия, милиция и КГБ. Но народ не услышал призыва к спасению СССР. ГКЧП отдал приказ о выводе войск из Москвы. Силовики не имели право применять силу против народа. Советскому союзу оставалось жить несколько месяцев.